I ricercatori hanno anche mostrato che invertendo la direzione della polarizzazione circolare si inverte anche la direzione della corrente
 

Un gruppo di ricercatori dell'Università di Regensburg, in Germania, sta sviluppando dispositivi che usano una proprietà per nulla sfruttata degli elettroni, lo spin. In un articolo pubblicato il 7 maggio su «Physical Review Letters», gli scienziati riferiscono di poter generare correnti esclusivamente di elettroni con spin «su» o «giù» semplicemente illuminando il giusto materiale.
Secondo questa ricerca, in una grande classe di nanostrutture la luce polarizzata circolarmente crea una corrente con spin polarizzato. La tecnica potrebbe permettere ai ricercatori di imparare di più a proposito degli effetti basati sullo spin e ha già permesso di brevettare un rivelatore ad alta velocità di luce polarizzata circolarmente.

I fisici «spintronici» sanno già che la luce polarizzata circolarmente può produrre più elettroni con un tipo di spin piuttosto che un altro. Molti esperimenti utilizzano strutture quantistiche costituite da un sottile strato di un semiconduttore racchiuso fra strati più spessi di un altro semiconduttore. Lo strato centrale agisce come una trappola per gli elettroni e può essere spesso meno di 20 nanometri, abbastanza da confinare il moto degli elettroni in una direzione. Sergey Ganichev e i suoi colleghi hanno così messo a frutto una proprietà molto poco usata di questi materiali. Grazie alle asimmetrie nel reticolo cristallino, la teoria del trasporto degli elettroni dice che le particelle con spin opposto hanno una velocità media diversa da zero, ma in due diverse direzioni.
Se una popolazione di spin può essere resa molto più grande dell'altra, allora si ottiene una corrente con spin polarizzato.

Ganichev e i suoi colleghi hanno illuminato la superficie trasparente di uno di questi materiali con un laser infrarosso.
La luce ha generato una corrente polarizzata perpendicolare al fascio laser, anche quando questo giungeva obliquo.
I ricercatori hanno anche mostrato che invertendo la direzione della polarizzazione circolare si inverte anche la direzione della corrente. L'aspetto più interessante di questa tecnica è che essa genera correnti con spin polarizzato a temperatura ambiente e senza l'applicazione di alcun campo magnetico o elettrico esterno.  
© 1999 - 2001 Le Scienze S.p.A.
vedi: Teoria dei Gradienti e delle Onde Portanti