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Tracce di
DNA, l'
"alfabeto della vita", sono state
trovate in un frammento di un meteorite caduto
in Australia nel 1969.
La scoperta, pubblicata da
Earth and Planetary Science,
confermerebbe l'origine extraterrestre della
vita sulla Terra.
I ricercatori dell'Imperial
College di Londra che studiano i
frammenti del meteorite
Murchison, al cui interno erano già stati
trovati alcuni amminoacidi, hanno scoperto due
molecole di carbonio, l'uracile e
la xantina, in pratica due basi azotate,
componenti importanti del materiale genetico
primitivo poiché essenziali per la creazione
di acidi nucleici come l'RNA e il
DNA.
Si tratta della più clamorosa conferma della
teoria della
Panspermia, secondo cui la vita sulla Terra
è di origine
extraterrestre.
Secondo Zita Martins, del Department of Earth
Science and Engineering dell'Imperial College,
"la vita primitiva terrestre può avere adottato
basi nucleiche cadute sul pianeta insieme a
meteoriti per usarle nella codifica genetica". I
ricercatori dicono di essere certi che le
molecole provengano dallo spazio in quanto non
hanno trovato alcuna traccia di possibili
contaminazioni avvenute quando il meteorite è
piombato sul suolo terrestre. Inoltre, la
pioggia di meteoriti era un fatto molto comune
miliardi di anni fa:
"Tra i 3.8 e 4.5 miliardi di
anni fa molte rocce simili al meteorite di Murchison sono piovute sulla Terra, proprio nel
periodo in cui si ritiene si sia formata la vita
primitiva", dice il comunicato stampa rilasciato
dall'Imperial College.
Per giungere a questa strabiliante conclusione,
Martins e colleghi hanno studiato la massa delle
due molecole isolate dal meteorite analizzando
due differenti isotopi del carbonio, il
carbonio-12, più leggero, che si trova sulla
Terra in grandi quantità, e il carbonio-13, più
comune nelle nuvole di gas interstellare.
Essendo quest'ultimo insolitamente abbondante
nelle due molecole, è molto probabile che il
materiale organico si sia formato nel meteorite
prima della sua caduta sulla Terra.
Secondo Mark Sephton, sempre del Department of
Earth Science and Engineering, "dato che i
meteoriti sono i resti di materiali che hanno
formato il sistema solare, le componenti chiave
della vita, come le basi nucleiche, potrebbero
essere abbondantemente diffuse nel cosmo".
Articolo di riferimento: "Extraterrestrial
nucleobases in the Murchison meteorite", Earth
and Planetary Science Letters, 15 June 2008
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