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I babbuini possono
pensare, lo scopre uno studio franco-americano -
Ott. 2001
vedi:
Animali piangono
+
Scimmie erboriste
+
Animali sapiens
(CNN) -- Alcuni babbuini in laboratorio hanno
dimostrato cenni di intelligenza astratta,
riuscendo a selezionare diverse immagini dallo
schermo di un computer. Si tratta di una scoperta
sorprendente che solleva nuove questioni sulle
teorie dell'evoluzione umana e sulle
caratteristiche che distinguono gli esseri umani
dalle altre specie animali.
Joel Fagot, del Centro ricerche di Neuroscienze di
Marsiglia in Francia, e Edward Wasserman e Michael
E. Young dell'Università dello Iowa, che hanno
pubblicato la ricerca sul numero di Ottobre della
rivista 'Journal of Experimental Psychology',
avvertono tuttavia che i babbuini che sono stati
sottoposti al test sono solo due e che erano
scimmie utilizzate già per altri esperimenti
cognitivi. Inoltre i babbuini hanno dovuto
ripetere il test molte volte prima di imparare
come sistemare le immagini.
Ciononostante i ricercatori dicono il risultato
indica che i babbuini sono in grado di compiere
ragionamenti analogici: il tipo di ragionamento
"questo corrisponde a questo" secondo
gli scienziati è alla base della logica.
Precedentemente solo gli scimpanzé avevano
dimostrato simili capacità cognitive fra i
mammiferi primati non umani. I babbuini fanno
parte della famiglia dei primati (detti così
perché costituiscono il più importante
ordine di mammiferi) di un ramo che si è diviso
dagli uomini e delle scimmie circa trenta milioni
di anni fa.
"Benché non si possa dire che la capacità
di discernimento sia proprio il loro forte, si può
affermare che è comunque alla portata dei
babbuini", spiega Fagot.
Altri scienziati dicono che la scoperta è
importante perché dimostra che non è necessaria
la facoltà di linguaggio per capire le relazioni
tra le cose e identificarle o descriverle.
L'esperimento contiene "chiare indicazioni
per capire l'evoluzione dell'intelligenza"
spiega la psicologa Kimberly Kirkpatrick
dell'Università di York in Inghilterra, che non
ha partecipato all'esperimento ma lo ha recensito.
"La capacità dimostrata dai babbuini di
confrontare dati potrebbe precedere il pensiero
analogico tipico degli esseri umani - ha detto
Kirkpatrick - Studiare le abilità cognitive nei
primati non umani è come studiare i fossili per
capire l'evoluzione delle specie".
Negli esperimenti i ricercatori hanno sottoposto
ai due babbuini, un maschio e una femmina, alcune
serie di sedici immagini. Una serie comprendeva
tante piccole immagini una diversa dall'altra,
un'altra delle immagini tutte uguali e così via.
I babbuini, a seconda del test, dovevano scegliere
le immagini uguali o diverse e spostarle sullo
schermo del computer in dieci secondi usando un
joystick.
La scelta corretta veniva segnalata da un suono
alto e i babbuini venivano premiati con una
pillola al gusto di banana. Se la scelta era
sbagliata il suono era basso e il test era
ripetuto.
I babbuini hanno dovuto riprovare 700 volte prima
di distinguere tra le immagini correttamente.
Quando le serie venivano cambiate i babbuini
dovevano esaminare attentamente le nuove immagini
accanto alla serie che avevano già imparato.
Per esempio, se nel primo esperimento avevano
messo insieme tutte le immagini con i fiori, nel
secondo gli scienziati chiedevano di scegliere tra
una serie di tutti triangoli e una serie di
immagini tutte diverse da abbinare alla prima
serie di fiori.
La risposta esatta è abbinare la serie di
triangoli alla serie di fiori, ma, secondo gli
scienziati, per indovinare questa risposta i
babbuini hanno fatto ben settemila tentativi.
Gli esseri umani sottoposti allo stesso tipo di
test hanno indovinato con meno di cento tentativi.
Il biologo Robert Sapolsky che ha studiato i
babbuini nel loro ambiente naturale per 23 anni in
Africa ha affermato che gli animali avrebbero
dimostrato un'intelligenza molto più acuta se le
immagini sottoposte loro fossero state di oggetti
più interessanti per loro.
"Avrebbero appreso più in fretta - dice
Sapolsky - se le immagini avessero rappresentato
diverse specie di predatori, diversi esemplari di
babbuini o il cibo che essi mangiano".
By
forumambiente.it
- Fonte CNN
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